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Nazionalsocialismo

Il nazionalsocialismo, movimento politico e sociale tedesco ispirato da A. Hitler, ebbe come suoi capisaldi dottrinali il concetto di popolo (o nazione o Volk) inteso come unità etnico- naturale, il razzismo con il connesso antisemitismo, l'imperialismo (il "Grande Reich"), l'autoritarismo, il culto della forza. Le idee e la storia del movimento nazionalsocialista, pur incarnandosi essenzialmente nelle idee e nella biografia del suo capo, Hitler, furono però anche la risultante di tradizioni, dottrine, aspirazioni storiche dei popoli e dei paesi di lingua germanica. Così l'apologia della guerra e della violenza e il culto della forza si ritrovano già, per certi aspetti, in Arndt , in Hegel e in alcuni teorici dello SM prussiano; la concezione dello Stato autoritario e totalitario aveva dei precedenti in Fichte e in Hegel sul piano teorico e, nella prassi politica, nell'azione di governo di Bismarck . Quanto alla formulazione naturalistica del concetto di nazione, che poneva il suo legame nella comunanza biologica del sangue e della stirpe, essa aveva il suo antecedente più immediato nell'opera di Georg von Schönerer . Per quel che concerne infine l'antisemitismo, vecchia tradizione tedesca rafforzata dalla falsificazione dei Protocolli dei savi di Sion, Hitler derivò da Karl Lueger (borgomastro di Vienna prima del 1914) il suo collegamento con i motivi antiliberali, antisocialisti e antinternazionalisti. La dottrina nazionalsocialista, nella quale confluivano motivi ideologici disparati e a volte anche contrastanti tra di loro, trovò la sua formulazione autentica nel Mein Kampf (La mia lotta, l'opera scritta da Hitler in prigione nel 1924 e pubblicata nel 1925) e poi nello scritto di Alfred Rosenberg Il mito del XX secolo(1930). Essa si atteggiava come una concezione totale della vita e del mondo, incentrata sul concetto di Volk, interpretato, come si è detto, in chiave etnico-razzista e non storico-culturale, e cioè come un portato della razza (unità biologica e comunanza di sangue). La superiorità tra le razze (la cui condizione stava nella purezza) era attribuita a quella ariano-nordica, alla quale sarebbero state dovute le conquiste più grandi della civiltà (il nazionalsocialismo si rifaceva, a questo proposito, alle idee formulate dapprima dal Gobineau e poi da H. S. Chamberlain); di contro impura veniva giudicata la razza ebraica, che cercava di contaminare la purezza dei biondi ariani del Nord e che propagava ideologie nocive come il marxismo, l'internazionalismo, l'individualismo, il liberalismo.
Il "popolo" tedesco purificato da queste contaminazioni e custode geloso della sua unità etnica e razziale (di qui l'esclusione dei non tedeschi dalle pubbliche funzioni, la proibizione dei matrimoni misti, la sterilizzazione dei degenerati e dei malati incurabili e, in un crescendo di aberrazioni irrazionali, le persecuzioni generalizzate contro gli ebrei), si sarebbe quindi dovuto realizzare come Volksgemeinschaft, cioè come comunanza solidale fra gli individui che impersonavano lo spirito del popolo (vale a dire gli ideali nazionalsocialisti). L'uomo dunque, anziché essere concepito come individuo, era visto, in polemica con tutte le impostazioni liberistico-individualistiche del XIX sec. e dei primi decenni del XX, come membro della comunità (Volksgenosse), in un rapporto di coordinazione e di unione con gli altri partecipi della comunione popolare. I membri della comunità così stabilita erano pertanto posti in grado di seguire con disciplina le grandi personalità nelle quali metteva capo lo spirito del popolo, i Führer, i capi di tipo carismatico — come Hitler — che incarnavano in sé il potere del popolo. Questa concezione del potere respingeva esplicitamente ogni implicazione democratica, perché il Führer (Hitler) non esercitava un potere appartenente al popolo e a lui delegato, ma era il popolo a essere guidato dal suo Führer, che proveniva sì dal popolo, ma era staccato da quello (Führerprinzip, principio della guida).


Il Reich tedesco, identificato con il popolo tedesco e fondato sulla comunità popolare, Stato unitario e a partito unico, sarebbe stato abbastanza forte per rovesciare la costruzione edificata dalle potenze vincitrici della prima guerra mondiale a Versailles e si sarebbe annesso tutti i territori di lingua germanica, così da arrivare alla costruzione di una "Grande Germania" che avrebbe avuto in Europa un suo "spazio vitale" (Lebensraum), vale a dire una zona d'influenza economica e politica riservata alla razza tedesca in espansione. Il Reich era definito anche Stato "socialista", ma questo soltanto nel senso solidaristico del termine, in quanto tutti i cittadini erano uguali nella collettività popolare e di fronte al Führer; ma nella pratica Hitler, che pure inizialmente si era valso di formule anticapitalistiche e antimonopolistiche per procurarsi l'appoggio degli strati popolari e dei ceti piccolo-borghesi, una volta al potere ricevette l'appoggio dei magnati dell'industria (le cui simpatie si era già conquistato, soprattutto in Baviera, sin dal periodo successivo alla rivolta spartachista) e seppe interessare i ceti dirigenti tradizionali del settore alla sua economia pianificata, indispensabile per realizzare l'autarchia e per sviluppare la produzione, specialmente quella bellica, in vista del conflitto militare.

La Svastica

Segno simbolico, presente presso molti popoli dalla preistoria fino all'età storica, che risulta costituito da una croce i cui bracci terminano ad angolo retto rivolto verso sinistra. La svastica appare largamente diffusa nell'arte dell'età del bronzo e del ferro, sia nelle civiltà dell'Antico Oriente sia in Europa. Secondo l'opinione più diffusa, essa costituirebbe un simbolo del Sole e del suo moto: le appendici dei bracci appaiono volte a sinistra. In India essa ha un valore talismanico e augurale, presente anche nel giainismo e nel buddhismo, che adottò però la svastica volta a destra. Emblema del nazionalsocialismo tedesco fin dalla sua fondazione, la svastica (in ted. Hakenkreuz, spesso tradotto come croce uncinata, mentre sarebbe più propria l'espressione croce gammata) volta a destra entrò a formare la bandiera della Germania nazista nel 1933; essa fu scelta in quanto non comparirebbe mai presso gli Ebrei e i musulmani.

Antisemitismo

In Italia, nonostante alcuni provvedimenti antiebraici di papi controriformisti (come ad es. Paolo IV), gli ebrei godettero di una relativa tranquillità, specialmente a Venezia; e C. Cattaneo, con le Interdizioni israelitiche (del 1837), levò la sua voce in favore degli ebrei. Con la Rivoluzione francese e l'Illuminismo, l'antisemitismo subì una critica radicale e agli ebrei furono riconosciuti tutti i diritti civili di ogni altro cittadino. Ma proprio questa rapida liberalizzazione della numerosa popolazione ebraica e la conseguente ascesa sociale di molti ebrei altamente qualificati (sia nelle professioni liberali e artistiche, sia nel mondo economico e finanziario) sollecitarono una nuova ondata di antisemitismo che pervase, in misura diversa, tutta l'Europa del XIX sec., e proprio in questo periodo sorse il termine antisemitismo. Con giustificazioni pseudoscientifiche e ideologiche, sostenute da miti nazionalistici, imperialistici e razzisti (così per es. J. A. Gobineau, H. S. Chamberlain, G. Maurras), si cercava di alimentare una campagna antiebraica. Ma gli episodi di intolleranza antisemita, pur gravi, restarono circoscritti in tutte le nazioni democratiche e liberali, mentre ebbero uno sviluppo terribile con l'ideologia razzista, teorizzata soprattutto da A. Hitler e A. Rosenberg, e sfociarono poi (editto di Norimberga del 1935) nel più spaventoso genocidio della storia dell'umanità, con circa 6 milioni di vittime a opera dei nazisti tedeschi nel periodo 1939-1945. Dopo la seconda guerra mondiale, la costituzione dello Stato di Israele (1948) aprì nuovi e spinosi problemi, che offrirono lo spunto per un rilancio dell'antisemitismo. La tensione, creatasi fin dall'inizio, fra Israele e gli Stati arabi, inasprita nel corso di quattro conflitti (1948, 1956, 1967, 1973) e dalle vicende di una continua guerriglia, ferocemente condotta da entrambe le parti, ha ricreato un antiebraismo di marca islamica. In questo senso, tuttavia, l'antiebraismo si dissocerebbe dall'antisemitismo classico in quanto frutto di un atteggiamento politico, non di un pregiudizio razziale, che coinvolge gli Israeliani e non gli israeliti. Una politica antisemita, che ha suscitato vaste polemiche in Occidente, soprattutto negli anni Settanta, era praticata nell'URSS. Negli anni Novanta una nuova ondata di antisemitismo si è manifestata in tutta Europa e ha provocato una catena di episodi (ad esempio molteplici profanazioni di cimiteri ebraici) che hanno scosso la coscienza del continente. L'ostilità verso gli Ebrei si è ripresentata connessa al più generale fenomeno del razzismo che ha accompagnato l'immigrazione dal Terzo Mondo e dall'Est europeo, e ha portato alla nascita di numerose fazioni naziste, specialmente in Germania e in alcuni paesi dell'Europa orientale.

Arndt (Ernst Moritz), poeta e scrittore politico tedesco. Con gli scritti politici e soprattutto con i Canti di guerra (Lieder für Deutsche) fomentò lo spirito nazionalistico nei suoi compatrioti e contribuì a sollevare la Germania contro Napoleone nel 1813.
Hegel (Georg Wilhelm Friedrich), filosofo tedesco. Il suo sforzo speculativo è diretto a elaborare le categorie interpretative capaci di afferrare la mobilità della vita storica dei popoli, lo spirito del giudaismo e del cristianesimo, il senso dell'esistenza individuale nell'ambito dei grandi movimenti collettivi.
Fichte (Johann Gottlieb), filosofo tedesco, autore de I discorsi alla nazione tedesca (1807-1808), opera di vigorosa oratoria politica, vero manifesto del programma di rinascita della nazione germanica.
Bismarck (Otto, principe von) statista tedesco. Dal 1864 al 1871, Bismarck realizzò l'unità della Germania.
Schonerer (Georg Ritter Von) politico austriaco. Fondò il partito pangermanico austriaco, i cui aspetti dell'ideologia sono un esasperato nazionalismo, un feroce antisemitismo, l'antisocialismo, l'unione dell'Austria con la Germania.
Lueger (Karl) politico tedesco. Fece parte del Partito cristiano sociale e fu proprio lui a togliere il monopolio del potere ai socialdemocratici.
Mein Kampf (La mia lotta), opera di Adolf Hitler dettata da lui stesso in carcere, nella fortezza di Landsberg, a Rudolf Hess nel 1924 e pubblicata nel 1925. Costituì il testo fondamentale dell'ideologia nazista che fu alla base del programma per la costruzione del III Reich e per il suo predominio mondiale. Fulcro delle tesi esposte è il concetto di razza inteso secondo gli schemi del pensiero irrazionalista.
Gobineau (Joseph Arthur, conte di), diplomatico e scrittore francese. Il nome di Gobineau è quasi esclusivamente legato al Saggio sull'ineguaglianza delle razze umane (1853-1855). Idea conduttrice del saggio è che esiste una gerarchia tra le razze e che la purezza della razza ariana è da cercare solamente tra i “Germani”, a cui si rivolsero pure gli antisemiti tedeschi e i nazionalsocialisti per cercare fondamenti scientifici alle loro teorie.
Chamberlain (Houston Stewart), scrittore tedesco. Nella sua opera principale, I fondamenti del secolo XIX, pubblicata in tedesco nel 1899, sono esposti i princìpi di una filosofia della storia, ispirata alle tesi di Gobineau e di stampo nettamente razzista.
Maurras (Charles), scrittore francese. Monarchico e antidemocratico, diffuse il suo verbo dalle pagine dell'Action française, fondata nel 1908 insieme con Léon Daudet.
 

Adolf Hitler

Figlio di un doganiere austriaco, rimase presto orfano e si trasferì a Vienna (1906) per studiare pittura, ma non fu ammesso all'Accademia di belle arti e conobbe la miseria. Il soggiorno nella capitale, dove gli Ebrei occupavano una posizione economica di primo piano e l'antisemitismo era diffuso, lasciò in lui una traccia profonda. Trasferitosi a Monaco (1912) lavorò come pittore edile e come decoratore. La disoccupazione frequente in cui si trovò in tale periodo gli permise di compiere estese quanto disordinate letture (Sorel, Nietzsche). Arruolato nell'esercito bavarese (1914), caporale, fu ferito sulla Somme (ottobre 1916) e colpito dai gas nella zona delle Fiandre (ottobre 1918) sicché, al momento dell'armistizio, era ricoverato in un ospedale militare, a Pasewalk, in Pomerania. Decorato con la croce di ferro, conservò un ricordo esaltante del fronte e attribuì agli Ebrei e ai marxisti la sconfitta della Germania.Dimesso dall'ospedale, rimase, sempre come caporale, al suo reggimento a Monaco ed entrò in conflitto con i consigli o soviet di soldati di Monaco; dopo il loro fallimento gli furono affidati compiti di propaganda nella nuova Reichswehr (agosto 1919 - aprile 1920), con l'incarico di lottare contro il bolscevismo e di diffondere l'ideale nazionalista. Un suo superiore, Gottfried Feder, lo mise in contatto (luglio 1919) con il partito dei lavoratori tedeschi, piccolo gruppo di estrema destra diretto da Anton Drexler. Hitler entrò ben presto nel comitato direttivo, scrivendo nel settimanale del partito, il Völkischer Beobachter di Monaco. Organizzò nel frattempo, il 24 febbraio 1920, in una birreria di Monaco (la "Hofbräuhaus"), la prima riunione pubblica, esponendo in venticinque punti il suo programma, su base pangermanista e razzista. Dotato di facile eloquenza, nel 1921 eliminò Drexler; il suo partito, ribattezzato da Hitler (che ne divenne presidente) "partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori", si sviluppò in Baviera col favore della reazione seguita alla caduta della repubblica spartachista. Hitler, che era venuto sacrificando le iniziali velleità di riforma sociale al più acceso nazionalismo, intrecciò proficui rapporti con la Reichswehr, si accattivò la simpatia di Ludendorff e quella delle associazioni padronali. L'importanza delle SA (Sturmabteilungen), formazione paramilitare del partito, gli procurò la direzione del Kampfbund (Lega delle associazioni combattentistiche), costituitosi nel settembre 1923. Hitler approfittò dell'agitazione seguita all'occupazione francese della Ruhr e all'inflazione per imitare il colpo di forza di Mussolini (giunto al potere in Italia l'anno precedente), cercando di sopraffare il governo bavarese di von Kahr (putsch dell'8 novembre 1923); ma von Kahr, che aveva finto di appoggiarlo, l'indomani fece sparare sul corteo organizzato da Hitler e Ludendorff. Ci furono, fra i loro seguaci, diciotto morti e Hitler, ferito, fu incarcerato e condannato nel gennaio 1924 a cinque anni di fortezza per alto tradimento; della prigionia (durata meno di un anno e scontata a Landsberg) si giovò per dettare a Rudolf Hess, anch'egli incarcerato, gli elementi del Mein Kampf, sua autobiografia e vangelo politico. Cessato lo stato d'assedio (febbraio 1925), Hitler si scontrò in seno al partito con i fratelli Gregor e Otto Strasser, che appoggiati dagli iscritti della Germania settentrionale rifiutavano di rientrare nella legalità come era volontà del capo. Hitler decise di nominare personalmente i capi provinciali (Gauleiter) del partito, fino allora elettivi; alle SA, di cui non si fidava, furono aggiunte le SS (Schutzstaffeln, Sezioni di sicurezza).


 

Dopo il periodo 1924-1929, poco favorevole agli estremisti grazie alla prosperità industriale, l'hitlerismo ebbe nuovo impulso dalla crisi economica del 1929. Hitler entrò allora in relazione con l'industriale Hugenberg, capo del partito tedesco-nazionale, che cercava truppe contro i comunisti. L'apparente moderazione di Hitler provocò la defezione di O. Strasser e ammutinamenti fra le SA, che furono allora affidate al capitano Röhm. Il partito nazionalsocialista (o nazista, come fu detto in forma abbreviata) aveva avuto 800 mila voti e 12 deputati nel 1928; le elezioni del 1930 gliene diedero sei milioni e mezzo con 107 deputati, grazie alla propaganda frenetica ma efficace del suo capo, che fece breccia fra i disoccupati e i borghesi malcontenti. Il presidente del Reich, Hindenburg, chiese inutilmente a Hitler di partecipare al ministero Brüning (ottobre 1931); nel gennaio 1932 questi offrì a Hitler di cedergli il cancellierato purché accettasse la proroga per due anni del mandato presidenziale di Hindenburg. Hitler rifiutò, presentandosi alle elezioni presidenziali: sconfitto, raccolse tuttavia 13.400.000 voti. Brüning, che nell'aprile 1932 aveva proibito le formazioni militari private, fu successivamente costretto alle dimissioni dai conservatori (maggio 1932).

 

Il nuovo cancelliere, von Papen, esponente della destra conservatrice che contava di servirsi dei nazisti, accordò a Hitler lo scioglimento del parlamento (Reichstag) e l'autorizzazione delle SA e delle SS. Avendo ottenuto 230 deputati nelle elezioni del luglio 1932, Hitler reclamò il potere; ma von Papen sciolse di nuovo il parlamento, e le elezioni del novembre 1932 ridussero i deputati nazionalsocialisti a 196. Il cancellierato passò al generale von Schleicher(dicembre 1932), deciso a combattere i nazisti; ma la sua moderazione spinse nuovamente i grandi industriali a sostenere questi ultimi. Von Schleicher fu ben presto estromesso grazie agli intrighi di von Papen, e Hitler, accettando di dividere il governo coi conservatori, venne chiamato alla cancelleria da Hindenburg, che a sua volta si era lasciato convincere da von Papen, il 30 gennaio 1933. Dapprima Hitler non incluse nel governo che due rappresentanti nazisti (Göring e Frick), dando a von Papen la vicepresidenza, a Hugenberg, capo del partito tedesco nazionale, e a Seldte, capo degli Elmi d'acciaio (ex combattenti), due ministeri: ma ben presto mirò a impadronirsi totalmente del potere. Cominciò con lo sciogliere il parlamento: le nuove elezioni (5 marzo 1933), grazie a una campagna finanziata dai magnati della Ruhr e contrassegnata dalle violenze delle SA e dall'incendio del Reichstag (attribuito ai comunisti), diedero ai nazisti il 44% dei voti. Messi fuori legge i comunisti, il parlamento (a eccezione dei socialdemocratici) accordò a Hitler i pieni poteri per quattro anni (23 marzo): il nuovo cancelliere se ne servì per riorganizzare la Germania e consolidare il proprio dominio. I conservatori uscirono a poco a poco dal ministero, mentre l'alta finanza e la Reichswehr venivano messe in allarme dall'atteggiamento delle SA, decise a monopolizzare il potere a proprio beneficio. Hitler risolse allora di sbarazzarsi dei suoi indocili sicari, e la notte del 30 giugno 1934 (la "notte dei lunghi coltelli") fece massacrare Röhm, i capi delle SA e altri avversari politici fra cui Gregor Strasser, von Schleicher, von Kahr, i segretari di von Papen. Poco dopo (2 agosto 1934) moriva Hindenburg, ultimo rappresentante del potere legale, e Hitler riunì allora nelle proprie mani la presidenza del Reich e il cancellierato, assumendo il titolo di Reichsführer (ratificato nell'agosto 1934 da un plebiscito, con il 90% di voti favorevoli). Più che al "magnetismo" o al talento oratorio il successo personale di Hitler fu dovuto alla sua energia, alla sua capacità di dissimulazione, alla sua istintiva abilità nel cogliere il momento giusto per passare dalle astuzie alla violenza. La sua dottrina (il nazionalsocialismo) era basata su idee semplicistiche, ma efficaci, in particolare quella della superiorità della razza tedesca, chiamata dal destino ad affermare il proprio dominio, e la cui volontà era misticamente incarnata nella persona del capo, o Führer. Uno degli elementi capitali del nazismo era il fanatico odio antisemita, che avrebbe portato allo sterminio sistematico di milioni di Ebrei. Subito dopo l'avvento al potere, Hitler provvide a unificare e centralizzare le strutture politiche e amministrative del paese; i governi dei singoli Stati (Länder) furono subordinati a quello del Reich, con la soppressione delle loro rappresentanze politiche e diritti sovrani; i partiti (tranne quello nazionalsocialista) vennero aboliti, compresi gli Elmi d'acciaio, e così pure i sindacati; le attività economiche, industriali e commerciali furono raggruppate in organismi analoghi alle corporazioni fasciste. Furono istituiti una polizia di Stato (Gestapo) e campi di concentramento per gli avversari del regime. Padrone assoluto della Germania, Hitler dedicò tutte le sue energie al riarmo, preparandosi alla guerra che riteneva inevitabile per la realizzazione delle sue mire espansionistiche, e che doveva assicurare a spese dell'Europa il benessere e la felicità dei Tedeschi. Intanto lo sviluppo accelerato dell'industria bellica fece cessare la disoccupazione. I lavoratori furono inquadrati nel Fronte del lavoro, mentre una propaganda continua e martellante, affidata a Goebbels, radicava nella grande maggioranza della popolazione una fiducia illimitata nel Führer e nell'avvenire da lui preparato. In breve (1933-1936) Hitler abolì tutte le limitazioni stabilite dal trattato di Versailles per le forze armate tedesche; il 7 marzo 1936 la Renania venne rioccupata militarmente, senza reazione efficace da parte delle potenze occidentali e con la solidarietà del governo fascista, che si era venuto avvicinando alla Germania nazista durante il conflitto italo-etiopico grazie al rifiuto tedesco di applicare le "sanzioni" della Società delle Nazioni. La solidarietà italo-tedesca si sviluppò con l'incontro fra il ministro degli esteri Ciano e Hitler a Berchtesgaden (ottobre 1936), primo annuncio dell'"Asse Roma- Berlino", e con l'aiuto comune dato a Franco nella guerra civile spagnola (1936-1939). Frattanto Germania e Giappone firmavano (25 novembre 1936) il primo Patto anticomintern per la lotta contro il comunismo, a cui l'Italia aderì l'anno dopo (6 novembre 1937). Alla fine del 1937 Hitler decise di riunire tutti i paesi di lingua tedesca prima che le potenze occidentali avessero effettuato il loro riarmo. La contrarietà a tali progetti dei conservatori e dell'esercito (ostile fra l'altro alle SS) indusse Hitler a rinnovare una parte degli esponenti governativi: Schacht, von Neurath e von Papen furono sostituiti; mentre al licenziamento del comandante in capo della Wehrmacht, von Fritsch (febbraio 1938), e del suo capo di SM, Beck (agosto 1938), seguì l'assunzione del supremo comando militare da parte di Hitler. Poco prima (13 marzo 1938) quest'ultimo aveva annesso l'Austria, con la connivenza del governo fascista (che pure negli anni precedenti aveva dichiarato l'indipendenza austriaca una vitale necessità per l'Italia, e se ne era reso garante). La propaganda nazista scoprì successivamente il problema delle minoranze tedesche in Boemia (i Sudeti) e ne seguì una violenta campagna, che portò il mondo sull'orlo della guerra: l'accordo di Monaco del 29-30 settembre 1938, in cui Mussolini assunse la parte di mediatore fra Hitler e le democrazie occidentali, cedette alla Germania un quarto della Cecoslovacchia. Dopo aver promesso solennemente di non avanzare ulteriori rivendicazioni, Hitler organizzò la secessione slovacca e occupò la Boemia-Moravia, instaurandovi il protettorato del Reich (16 marzo 1939); quindi si impadronì di Memel, in Lituania (22 marzo 1939). Già nell'aprile Hitler rivendicava, per congiungere la Prussia Occidentale all'Orientale, il cosiddetto "corridoio polacco", con il porto di Danzica; dopo il consolidamento dell'alleanza con l'Italia ("Patto d'acciaio", 22 maggio 1939) e la firma del trattato di non aggressione russo-tedesco (23 agosto 1939) la Germania scatenò la seconda guerra mondiale invadendo la Polonia (1º settembre). Le rapide vittorie tedesche in Polonia e successivamente l'invasione della Danimarca e l'occupazione della Norvegia (aprile 1940), furono il preludio allo scatenarsi della grande offensiva in Occidente (maggio 1940) che portò, dopo l'annientamento del Belgio e dell'Olanda, al crollo della Francia (giugno 1940). Nella primavera 1941 l'occupazione della Iugoslavia e della Grecia estese la dominazione hitleriana su quasi tutta l'Europa continentale (l'Italia era entrata in guerra a fianco della Germania il 10 giugno 1940). Il 22 giugno 1941 Hitler attaccava l'URSS; l'insuccesso dell'offensiva contro Mosca lo indusse a esonerare von Brauchitsch e ad assumere personalmente il comando effettivo. Sino alla fine del 1942 i successi tedeschi parvero dargli ragione; ma dopo Stalingrado (31 gennaio 1943), le vittorie alleate in Africa e il successivo sbarco in Italia (che portò alla caduta di Mussolini, 25 luglio, e all'armistizio italiano, 8 settembre 1943), e l'apertura del secondo fronte in Normandia (6 giugno 1944), la disfatta tedesca risultò inevitabile, suscitando un tentativo dell'opposizione interna di tendenza conservatrice, civile e militare, per eliminare Hitler prima della definitiva rovina della Germania. Già un primo attentato a Monaco, il 13 marzo 1943, aveva avuto esito negativo: molto più vasta, però, fu la congiura organizzata nell'estate dell'anno successivo. Il 20 luglio 1944 il colonnello von Stauffenberg collocava una bomba nel quartier generale del Führer a Rastenburg, nella Prussia Orientale; ma Hitler, ferito solo leggermente, riuscì rapidamente a schiacciare i rivoltosi che, credendolo morto, si erano scoperti senza tuttavia organizzare un'azione efficace a Berlino. Kluge e Rommel, implicati indirettamente nel complotto, si uccisero; il generale Beck, il colonnello Stauffenberg, il maresciallo von Witzleben, il generale von Stülpnagel, l'ammiraglio Peenemünde; ma queste erano state messe al primo posto nel programma degli armamenti solo il 7 luglio 1943 e quando entrarono in funzione era ormai troppo tardi. Hitler sovrintese all'ultima offensiva tedesca nelle Ardenne (dicembre 1944 - gennaio 1945); poi tornò nel bunker della cancelleria di Berlino per dirigervi l'ultima disperata resistenza. Il 20 aprile 1945, mentre i Russi erano ormai alle soglie di Berlino e gli Anglo-Americani avanzavano rapidamente da ovest, vedendo che la Germania stava per essere tagliata in due divise il comando supremo fra l'ammiraglio Dönitz e Kesselring. Sebbene i suoi fedeli cercassero di trascinarlo nel "ridotto bavarese", Hitler decise di morire. Dopo aver sposato il 29 aprile la sua amante Eva Braun, e designato l'ammiraglio Dönitz come successore, il 30 aprile si uccise con un colpo di rivoltella o, più probabilmente, si avvelenò: i suoi seguaci ne bruciarono il corpo, e nacque perciò la leggenda che egli si fosse rifugiato all'estero in un nascondiglio sicuro. Stalin stesso lo credette in un primo tempo, ma successivamente scrupolose inchieste condotte dai Sovietici e inoppugnabili testimonianze hanno permesso di ricostruire con certezza le sue ultime ore e di accertarne la morte. La figura di Hitler, estremamente complessa e discussa, non si presta facilmente a un sereno giudizio storico: se egli non fu quel paranoico che i suoi avversari vollero far apparire, certo agì spesso in uno stato di esaltazione mistica che lo rese capace di decisioni fulminee e di grandi successi, così come di gravissimi errori. Il suo fascino oratorio sui Tedeschi fu innegabile, come anche innegabile il suo fiuto politico, diretto a sfruttare i sentimenti più elementari del popolo. In politica estera contò sull'acquiescenza delle democrazie occidentali, convinto della loro debolezza, senza tener conto né del peso determinante della potenza industriale americana né dell'ostinazione britannica.

 

Inoltre commise l'errore che Bismarck aveva sempre raccomandato di evitare: combattere su due fronti, attaccando la Russia nell'illusione di poterla facilmente liquidare. La spietata durezza dei suoi metodi, il cinismo e la crudeltà con cui perseguitò e sterminò intere popolazioni in nome di un assurdo mito razziale, gli innumerevoli lutti di cui seminò il suo tragico cammino, oltre all'innegabile responsabilità nello scoppio della seconda guerra mondiale, inducono a una severa condanna delle sue gesta che, oltre tutto, portarono la Germania a una fatale rovina.

 

Reichswehr (voce ted., difesa dell'impero), nome, dal 1921 al 1935, dell'esercito tedesco, quale era stato consentito alla Germania dal trattato di Versailles (1919).
Strasser (Gregor), uomo politico tedesco. Deputato in Baviera, poi al Reichstag (1924), si mise in urto con Hitler sostenendo la necessità di una spinta a sinistra del partito, con l'adozione di forme organizzative simili ai soviet.
Strasser (Otto), uomo politico tedesco. Membro del partito nazista, si allontanò progressivamente da Hitler e fondò (1930) il Fronte nero, o Comitato del nazionalsocialismo rivoluzionario.
Hugenberg (Alfred), industriale e uomo politico tedesco. Direttore degli stabilimenti Krupp (1909), entrò in politica nel 1919 e diresse il partito nazionale popolare tedesco (DNVP) [1928]. Controllando, grazie agli industriali della Ruhr, la maggioranza dei giornali tedeschi e la casa cinematografica UFA, favorì l'ascesa di Hitler.
Brüning (Heinrich), uomo politico tedesco. Capo del gruppo parlamentare del Centro cattolico nel 1929, cancelliere del Reich dal 1930 al 1932, tentò, nonostante la crisi economica, di attuare il passaggio dalla democrazia parlamentare alla democrazia autoritaria, per allontanare dal potere il socialismo.
Elmi d'acciaio, in ted. Stahlhelmen, Bund der Frontsoldaten, associazione di ex combattenti tedeschi della prima guerra mondiale, di tendenza nazionalista, creata il 13 novembre 1918 a Magdeburgo dall'industriale Seldte.
Ciano (Galeazzo), conte di Cortellazzo, uomo politico italiano. Nel 1933 venne nominato capo dell'ufficio stampa del capo del governo, quindi sottosegretario alla stampa e propaganda (1935), membro del Gran consiglio del fascismo, ambasciatore e, il 9 giugno 1936, terminata la guerra d'Etiopia ministro degli affari esteri.
Peenemünde, località costiera della Germania nordorientale, all'estremità nordoccidentale dell'isola di Usedom, sul Peene;Dal 1935 al 1945 Peenemünde fu la sede degli impianti di fabbricazione e di collaudo di telearmi autopropulse (in particolare le V1 e V2), sotto la direzione di von Braun.
Kesselring (Albert), feldmaresciallo tedesco. Viene considerato tra i migliori condottieri posti in luce dalla seconda guerra mondiale. Kesselring succedette nel febbraio 1945 a von Rundstedt quale comandante del fronte ovest in Germania, dove però non poté far molto, date le condizioni ormai disperate della Wehrmacht.

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